Каждое лето Непал охватывает собирательская лихорадка: сотни тысяч людей там ползают по горам в поисках гриба Yarchagumba (дословно: «летом — трава, зимой — насекомое»), прорастающего в гусеницах.

Его стоимость за последние 8 лет выросла в 10 раз – до 120 тысяч долларов за килограмм. Основные потребители этой «растительной виагры» – китайские богачи, а в Непале собирателей гриба крышуют маоистские красные отряды.

На первый взгляд это растение-насекомое ведет себя и правда очень забавно. Хотя, в этом нет ничего удивительного: гриб-паразит Кордицепс заражает своими спорами гималайских гусениц перед сезоном дождей, которые живут на влажной траве и в полости земли. После того, как споры гриба проникают в тело гусеницы он начинает там развиваться, постепенно поражая все внутренности насекомого. Паразит полностью вытягивает все соки из гусеницы, но она какое-то время еще живет и успевает подняться практически к самой поверхности земли, но в итоге, все-таки она погибает. Весной, когда в горах Тибета повышается температура, в начале таяния снегов гриб прорастает и выходит на поверхность. Гусеница, пробивая себе дорогу на верх, и не подозревает, что уже никогда не станет взрослым насекомым, но благодаря ей появится драгоценный гриб кордицепс.